Để bắt đầu hành trình này, trước tiên phải cố gắng trả lời câu hỏi, ‘Thiết kế nội thất là gì’; Hội đồng Quốc gia về Tiêu chuẩn Thiết kế Nội thất đưa ra định nghĩa sau: ‘là một nghề đa phương diện, trong đó các giải pháp kỹ thuật và sáng tạo được áp dụng trong một cấu trúc để đạt được một môi trường nội thất xây dựng. Các giải pháp này mang tính tiện ích, nâng cao chất lượng cuộc sống và văn hóa của người cư trú và hấp dẫn về mặt thẩm mỹ ‘. So sánh điều này với các định nghĩa được cung cấp bởi Từ điển miễn phí cho một nhà trang trí nội thất: ‘còn được gọi là nhà thiết kế nội thất, một người có nghề nghiệp là lập kế hoạch trang trí và trang trí nội thất của nhà ở, cửa hàng, v.v.’ và ‘một người có nghề nghiệp là sơn và dán tường nhà’
Cũng có thể hiểu được, dựa trên hai định nghĩa trên, tại sao lại có hai phe. Một trại cho rằng nhà thiết kế nội thất được tổ chức ở một tiêu chuẩn cao hơn và có trách nhiệm đào tạo và thiết kế nhiều hơn đáng kể so với người trang trí nội thất, và sau đó có những người tập hợp tất cả lại với nhau như một và giống nhau. Có những người nhìn nhà thiết kế như một phiên bản của kiến trúc sư và những người nhìn họ như một họa sĩ nhà. Không có gì ngạc nhiên khi có sự nhầm lẫn giữa các cấp bậc.
Trong nỗ lực trả lời câu hỏi, ‘Có sự khác biệt hay không?’, Một tìm kiếm trên Google đã được thực hiện cho ‘Bằng trang trí nội thất’ và kết quả trả về áp đảo cho ‘Nhà thiết kế nội thất’; và không phải từ khóa như đã tìm kiếm. Người ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng vì một người có thể lấy bằng thiết kế nội thất, nhưng không phải là một nhà trang trí nội thất, nên có sự khác biệt.
Vậy người ta sẽ vẽ ranh giới giữa một nhà thiết kế và một nhà trang trí ở đâu? Trở lại hai định nghĩa ở trên, người ta có thể nhận ra sự khác biệt chính. Định nghĩa cho nhà thiết kế đề cập đến “môi trường nội thất được xây dựng” trong khi người trang trí đề xuất “trang trí và nội thất” là các hoạt động chính. Tiêu chuẩn cao hơn là khả năng và trách nhiệm của nhà thiết kế trong việc loại bỏ các bức tường, sàn, cửa sổ, ánh sáng, điện cũng như đề xuất đồ nội thất và các thiết kế linh tinh. Nói tóm lại, phạm vi mà vai trò của họ bao gồm trách nhiệm của một người trang trí, nhưng còn đi xa hơn nhiều.
Thông thường, điều quan trọng là nhà thiết kế phải hiểu mong muốn và nhu cầu của ban lãnh đạo cá nhân hoặc công ty đang thuê họ để tạo ra một không gian thoải mái và đẹp mắt đối với ‘con mắt của người xem’; nghĩa là bất kỳ ai đang trả tiền cước. Điều này sẽ yêu cầu nhà thiết kế đặt câu hỏi, ‘Thiết kế nội thất qua con mắt của chủ nhân của tôi là gì?’
Việc xác định làm thế nào để tùy chỉnh một khu vực nhà ở nhỏ cho đến các doanh nghiệp công ty lớn như chuỗi nhà hàng quốc gia phải thu hút sự chú ý ở nhiều vùng khác nhau của đất nước với một thiết kế chung có thể rất khó khăn. Yêu cầu hiểu biết về nhiều lĩnh vực khác nhau bao gồm phát triển và đọc sơ đồ tầng, kiến thức về quy chuẩn xây dựng và quyền truy cập vào danh sách dài các nhà thầu có khả năng thực hiện công việc theo đặc điểm kỹ thuật chỉ là một vài trong số các yêu cầu bổ sung mà thiết kế nội thất riêng biệt trang trí.
Thường chuyên về các lĩnh vực độc đáo như khách sạn, sòng bạc, nhà hàng hoặc các doanh nghiệp khác có thể thường xuyên làm mới thiết kế của họ để giữ cho doanh nghiệp của họ trông thoải mái nhưng hấp dẫn, các nhà thiết kế thường phát triển các bộ kỹ năng có thể không chơi tốt tất cả những gì ngoài lĩnh vực chuyên môn đặc biệt của họ . Những gì họ có thể đang tìm kiếm trong thiết kế nội thất của một bệnh viện rất có thể khác xa với những gì họ đang tìm kiếm ở một sòng bạc. Có lẽ một ví dụ tốt hơn sẽ là xác định cách tiếp tục với chủ đề miền Tây Nam cho một chuỗi nhà hàng Mexico ở những nơi như Seattle, St. Louis, Charlotte, Pittsburg và Boston. Những gì thiết kế nội thất được chấp nhận rộng rãi ở một khu vực có thể không được chấp nhận ở khu vực khác.
Khi hỏi, ‘Thiết kế nội thất là gì?’ trong môi trường ngày nay, người ta cũng phải bắt đầu suy nghĩ xanh và tìm cách giảm thiểu việc tiêu thụ các nguồn năng lượng không thể tái tạo. Làm thế nào để tạo ra những khu vực có nhiều ánh sáng tự nhiên nhưng không khiến cá nhân bị ảnh hưởng bởi những tia nắng chói chang của mặt trời? Làm thế nào để người ta kết hợp các tấm pin mặt trời vào thiết kế hoặc máy sưởi sàn chạy bằng năng lượng mặt trời ở những vùng khí hậu lạnh hơn mà không làm mất đi vẻ quyến rũ và không khí thẩm mỹ của sàn đá cẩm thạch? Đây là những thách thức của các nhà thiết kế ngày nay. Đó là một điều tốt khi họ yêu thích công việc của mình.
